单缸柴油机一般马力在十几匹左右,而扭矩一般能达到60牛米左右,其好处就在于汽油机需要转速来释放扭矩,而柴油机普遍具有低转速扭矩好的特性(气缸行程长);而拖拉机的主要工作是用于牵引,利用单缸排量大、减速齿轮比大、冲程长的特点,即便单缸60牛米的柴油机,同样可以具备拉上几吨的牵引力。
单缸柴油机,即按气缸数量分类只有一个气缸的柴油机。单缸柴油机的冷却方式有水冷方式和风冷方式两大类,如下图所示。
单缸柴油机有二冲程和四冲程的,二者结构基本相同,主要差异在配气机构方面。单缸四冲程柴油机,每完成一个工作循环都要经历进气、压缩、做功和排气四个行程,曲轴需要旋转两圈(720°)。每两圈中,只有做功行程(约180°)对外做功,其他三个行程(约占540°)不仅不能对外做功,而且还需要一定的能量帮助曲柄连杆机构越过上止点,以保持曲轴连续运转。

图为单缸柴油机外形示意
单缸柴油机主要应用于农业机械、工程机械、发电机组、小型船舶、电力工业等领域,以其重量轻、体积小、布局简略、修理便利的特色,深受广阔用户的喜爱,并被广泛应用于微耕机配套动力。